他是人道主义建筑师　　
　　除了被美国《时代》周刊评为“21世纪最具创意的建筑师之一”外，坂茂身上还有一个标签——人道主义建筑师，关注灾后重建和人道救援。不同于许多名人选择捐资募款，他对灾后重建的参与方式，让人深深感到建筑师履行社会责任散发出的光和热，以及一种“给予”的智慧。
　　他曾在接受采访时说：“建筑师往往与社会特权阶层有着千丝万缕的联系。从历史上看，人们往往用金钱或政治力量，聘请建筑师来为其工作，体现的是地位与财富。当我意识到这一点时，我感到非常沮丧。与此同时，我也注意到，当灾害发生时，人们居无定所——在那里，我可以伸出援手。”美国《时代》杂志曾经评价，坂茂也许比今天很多做玻璃和钢铁建筑的人更接近老旧的现代主义者的理想，因为“坂茂想让大众能够得到美好的东西，包括最贫穷者”。
　　20世纪90年代，他看到了卢旺达难民营的照片。当时，联合国难民署在那里遇到了一个难题：他们一直使用当地的木材和防水布搭建帐篷，可是因为没有足够的合适木材，人们开始砍伐树木，对森林造成很大损害。于是，难民署决定使用铝条框替代木材。但是在非洲，铝是一种价格昂贵的金属，于是几乎所有的难民都将铝框抽出卖钱，而后再去伐木毁林。当难民署对此一筹莫展之时，坂茂贡献了一个绝佳的建议——用纸管替代铝框和木材，作为搭建帐篷的骨架。这个方法获得了空前的成功，不仅有效降低了帐篷的成本，而且为灾民提供了最恰当的援助——“如果给灾民提供太多太好的庇护所，那么他们将失去归还的动机，失去自己重建家园的动力，我们要提供的是最恰当的援助。”
　　此后日本还发生了数次地震灾害，救灾的队伍中总会有坂茂团队的身影。             
　　尽管早已蜚声全球，但坂茂的灾后临时建筑并非最初就受到政府的青睐。“我曾提议用纸管分区的临建形式，在疏散中心给大家提供一些隐私空间，但政府方面担心这样会增加管理和控制的难度，因而不乐意接受。政府不愿接受没有成功先例的做法，坂茂予以充分的理解和尊重，他选择首先跟非政府组织的一些疏散中心合作，提供免费的纸管分区临建，收效极好。于是，政府逐渐接受了他的低成本灾后纸管临建。
　　除了日本，坂茂的临建还为印度、斯里兰卡、土耳其、海地、新西兰和美国等国家的难民和灾民提供庇护。很多中国人不知道，“5·12”汶川地震后，他还为四川成都华林小学设计修建了过渡性质的纸管校舍。
　　此外，坂茂还建了30座纸质临时房屋，由填满沙袋的酒箱组成，墙体是纸筒做的，天花板和屋顶是帐篷布做的，每16平方米的造价在2000美元以内。这些纸屋具备可回收、易于拆卸和储藏的优点，这种纸房子的设计在一些遭受自然灾害的国家被广泛应用。
　　每一位出色的建筑师都希望自己的作品能坚不可摧，万古流芳，但坂茂却忙着为灾区搭设临时的纸建筑。他说过这样一番话：“决定建筑持久性的，不是开发商或所使用的材料，而是能否得到人们的支持。简单以营利为目的的建筑，即便它是混凝土构造，也是昙花一现，难逃被拆除的命运。如果得到人们的尊重和喜欢，即便是临时建筑，也可以像纸教堂一样，获得永生。”

 法国蓬皮杜中心新馆“竹帽子”造型屋顶

台湾埔里纸教堂内部